武侠小说和电影中，那些飞檐走壁，舞刀弄棒的侠客，曾经让多少人在年轻的时候羡慕不已。其实，陇上很多地方的人在历史上就很喜欢武术，尤其秦安。顺着秦安的历史脉络追溯上去，秦安出过许多武将，能骑善射，武艺高强，著名的有“飞将军”李广、唐太宗李世民等等。据史料记载，仅明清时期，秦安就涌现出了11名武进士，117名武举人。由此看来，尚武精神已经深深地扎根在秦安人的性情之中。
在陇上流传着这么一句土话：“甘肃人生的硬，出门不离一条棍”。中国武术也素有：“南拳北腿，东枪西棍”之说。“西棍”便成了西北武术的代表，其中甘肃秦安的壳子棍更是威震八方。
秦安壳子棍是一种流传于甘肃省天水市秦安县高家屲一带的独立武术门派，壳子棍总体上是以六十六个成形的壳子、一百零八棍法组成。秦安壳子棍重实用、重打法，攻守兼备、变化多端，实战时的效果堪称一绝。目前，秦安壳子棍已被列入甘肃省非物质文化遗产保护名录项目。
壳子棍这个古怪的名字究竟是什么意思呢？有人认为“壳”即“磕”的同音，与壳子棍硬磕硬碰的打法有关。还有一种解释是“壳子”在秦安方言中为模子、模式之意，也就是指每个棍法的大体练法。
秦安壳子棍的来历更有一段神奇的传说，清乾隆年间，有一位少林寺和尚，因从事反清活动在秦州被捕。后来和尚越狱逃走，逃到了秦安县高家屲。因为伤病和饥饿，体力不支，躺倒在高家屲村边的高粱地里。此时，恰逢高家屲村民高五太爷路过这里，看见身处绝境的和尚，顿起怜悯之心，便将和尚背回家中，千方百计医治抢救，和尚终于绝处逢生。和尚身体好转后，为报答高五太爷的救命之恩，便给高五太爷兄弟传授了少林绝技——壳子棍法。总计给高家兄弟传授了少林单头壳子棍四十五个，双头壳子棍二十一个，共计六十六个壳子，还有一百零八棍法，以及所有壳子棍的破解之法，也就是主要的攻、防之法。和尚在高家屲先后住了三年，三年后和尚离开了高家屲，之后再也没有出现过。高家人去少林寺打听他的消息，竟被告知没有此人。
在19世纪动荡不安的年代，秦安境内战乱不断，许多人为了防御兵害，纷纷开始练习壳子棍，以达到强身和防卫的目的。当时的庙宇、祠堂等地方，都成了练习壳子棍的场所。从此，高家屲“壳子棍”便形成了独立的门派，并向周边地区延伸和传承。秦安壳子棍内容丰富，攻守全面，综合了棍术技击方法之方方面面。壳子棍棍法短小精悍，最多的壳子只有十三个动作，一般只有三四个或五六个动作组成一个壳子。练习时，每壳子可单独练，也可把几个壳子串连起来练。每个壳子可单独用，也可以几个壳子相互配合起来用，即所谓“整学乱用”。有些壳子棍法很简单，没有学过武术的人也可以在五六分钟学会，并能与有多年武术练习经验的人进行简单的实战，也有取胜的几率。
秦安壳子棍的传承体系是非“高”姓不传，即便是迫不得已外传，也只是口传而不以身教，或者只传“壳子”而不传其中的技击诀窍和破解之法。所以真正掌握壳子棍的人很少，许多人都只是知道“皮毛”。现在已经打破了非高姓不传的传统习俗。壳子棍长期自然存留民间，加上现在老艺人减少，青年爱好者难觅，传承和保护壳子棍迫在眉睫。
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