张家川回族自治县位于甘肃省东南部、天水市东北部。明清时期,有大批的回族进入,形成了一个以回族为主的少数民族聚居区。口弦历史悠久,大约起源于新石器时代,早在原始社会母系氏族时期,就有类似口弦的乐器,如簧、竽、笙等。自唐以来,口弦逐渐成为回族妇女表达情感的民间器乐,到宋元时期,在陇东南经商的阿拉伯、波斯商贾落户张家川,此时,他们所接触到的称铁叶簧的拨叶簧即是口弦,口弦已在全县三镇十二乡得到普及。
口弦又称“口琴、响蔑”或“弹蔑、口口”。其演奏内容多以表达爱情和生产生活为主,也有少数舞曲,并可以演奏民间叙事长诗和即兴诗歌,是回族妇女劳动耕作之余,围暖歇凉之时抒发感情,表达心声的主要娱乐形式。有竹制和金属制两种,竹制最为常见,多以长3寸宽约5至6分,厚约2毫米的竹片制成。现有40余种调式。