天水地处南北交汇地带,气候温和、物产丰富,良好的自然环境加之古丝绸之路的商埠重镇,使天水的饮食具有较高的文化品位和浓厚的民俗底蕴。据民间传说,传统天水名菜“全家福”兴起于秦朝,到西汉,由飞将军李广带入长安皇家宫廷,成为汉宫御餐。宋朝以后,天水菜肴有了新的发展,传统名宴“十全”形成,虽然当时只有达官显贵才能享用,但作为烹饪技艺和地方菜系,已经初步具备鲜明独特的地方特色,其“吃”和“做”的技术已达到艺术化的程度。特别是天水传统宴席“十三件”、“十全”、“八大碗”、“六君子”、“四盘子”,都是天水菜的精髓,反映了不同时期人们的生活经济状况,天水宴席由早期的讲求丰盛大、滑腻,逐渐向精细,清淡,典雅发展,从70年代的“四盘子”到现在的随意点菜无不折射出人们生活水平的日益提高。

在八大菜系之外,偏居西北一隅的天水地方菜有着自己的特色,天水人的饮食口味传承了秦人,以面食为主,兼容了四川和山西的酸辣。天水地方美食的显著特征是口味浓郁、厚重,吃起来酥烂脆嫩、鲜香可口、咸辣适中。特别是它的辣,不同于川菜的麻辣和湘菜的干辣,传统菜中的鲜辣让人记忆深刻。
天水特色菜主要有虾酱肉、粉蒸肉、梅菜扣肉等各种天水传统扣碗子以及杂烩、里脊、清炖、带把肘子、冰糖蒸菜、猴带帽等传统名菜,它们菜形纯朴、香味醇厚,是当今天水传统宴席的精华。天水地方风味小吃更是品种繁多、形式多样,制作方法精细。打卤面、浆水面、清真碎面、面鱼、呱呱等一大批独具特色的地方风味小吃历经千年,经久不衰。
天水的饮食文化凝结着生活在这里的人民的聪明才智和创造精神。伏羲八卦、瀛池玉鹅、仙人送灯、南郭古寺映明月等一批以古秦州丰富的自然及人文景观创新的菜肴,不仅拓展了传统天水菜已有的范围,而且还因其浓厚的文化气息,成为天水饮食文化与历史文化相互交融的典范之作。难怪天水人自己常说,“天水的饭是最好吃的,生活在天水的人享福了”!
