伏羲的形象,在许多史籍中都被描绘成人首蛇身,战国时即有人首蛇身的肖形印章。《昭明文选·鲁灵光殿赋》说:“伏羲鳞身,女娲蛇躯。”曹植《女娲赞》说:“或云二皇(指伏羲女娲),人首蛇形。”类似的记述在《帝王世纪》《拾遗记》等古籍中都有。汉以后,伏羲女娲人首蛇身交尾像更是作为一种装饰图案,被广泛运用于社会生活中。
传说中将圣人描绘得奇形怪状,并不是亵渎,而是表示崇拜敬仰。据统计,《山海经》所载神灵计454个,其中“神人”为307个,而龙身、蛇身、龙首的“神人”多达138个。透过这些光怪陆离的现象,求索实质,伏羲人首蛇身的形象,隐喻着一个深层次的含义——伏羲部族是以“蛇”为图腾的。伏羲风姓的“風”从“虫”可见和“巳”(甲骨卜辞中“虫”和“巳”是一个字)一样为“蛇”的一种,也是伏羲出于“蛇”氏族的标记。