天水是中华民族和华夏文明的重要发祥地之一，是“三皇之首”伏羲氏的诞生地和伏羲文化的发祥地，因而自秦人始，对伏羲钦崇有加，历代奉祀，相沿成习。据史料记载，自秦早期至明朝就有祭祀伏羲活动。明嘉靖二年，秦州伏羲庙祭祀活动逐渐正规化、制度化，礼部还专门为祭祀制定程式化祭文，祭祀费用列为州署财政，制礼作乐，同时制定祭祀程序，祭祀进入极盛期，秦州伏羲庙成为全国性的规格最高的伏羲祭祀中心。

1988年6月，在发掘民间祭祀活动传统基础上，天水市人民政府恢复公祭中华人文始祖伏羲，举办了首届公祭伏羲大典暨天水伏羲文化旅游节，并一直延续至今已成功举办36届。1992年江泽民同志视察天水时亲笔题词“羲皇故里”，2005年省委、省政府决定将公祭伏羲大典提升为省级公祭。2006年，太昊伏羲祭典入选国务院首批国家级非物质文化遗产保护名录，2012年公祭伏羲大典主办单位上升到国家部委级层面，由国务院港澳事务办公室、国务院台湾事务办公室、中国侨联和甘肃省人民政府共同主办。2014年至今连续在中国台湾地区举办了十二届共祭伏羲典礼，扩大了两岸文化交流，增强了海峡两岸同根同祖的民族情结和民族向心力。2014年8月，公祭中华人文始祖伏羲大典经党中央、国务院审批，作为甘肃省保留举办的重点节庆活动。2024年，经文化和旅游部复核，并报请党中央、国务院审定，公祭中华人文始祖伏羲大典由国务院港澳事务办公室、国务院台湾事务办公室和甘肃省人民政府共同主办，是甘肃省唯一保留的部省联合主办的节庆活动项目。

近些年来，全国人大常委会副委员长王光英、费孝通、许嘉璐、何鲁丽、张庆伟、雪克来提·扎克尔、洛桑江村，全国政协副主席李金华、马培华、马飚、齐续春、王家瑞、苏辉、王正伟、朱永新、杨震等国家领导和国民党荣誉主席吴伯雄、副主席林丰正、蒋孝严、詹春柏、林政则，台湾新党主席郁慕明等台湾上层人士先后出席公祭活动。自2023年开始，连续三年全国人大常委会、全国政协两位副国级领导同时出席大典，2025年，中国国民党前主席马英九首次率台湾代表参加公祭伏羲大典，进一步提升了大典的影响力和知名度。

2014年开始，在天水和台湾同日同时举行共祭伏羲典礼，极大提升了公祭大典的规格和在海内外的影响。每年邀请国民党上层人士担任主祭官，邀请台湾各界知名人士参加祭祀活动。典礼共有六项仪式：奏乐、击鼓鸣钟、行礼上香、敬献祭品、奉祭文、各界献礼。期间举办伏羲圣像绕境巡游，开展“万众祈福、分享平安”网络互动和台湾青少年颂唱“伏羲谣”等活动。海峡两岸伏羲典礼已成为两岸文化交流的重要平台和凝聚两岸同胞情感的重要纽带，在增进海峡两岸同胞文化认同和民族认同，赓续中华文脉、弘扬时代价值发挥重要作用。

2024年9月，习近平总书记在考察天水伏羲庙时强调，要让祖先的智慧和创造永励后人，不断增强民族自豪感和自信心。对于推动高质量举办公祭伏羲大典明确了道路，指明了方向。当前，公祭伏羲大典影响力日益扩大，已成为甘肃独具特色的重要文化名片、世界华人寻根祭祖的重要平台、弘扬中华优秀传统文化和传承中华文明的重要载体。