吕忠孝，年逾80，秦州打铁技艺传承人。也许是经年打铁的缘故，年迈的他，依然精神矍铄，腿脚灵便。从1958年开始，他就在关子镇的铁器厂、联营社打铁。吕宝峰，54岁，跟随父亲打铁20多年了。出师后，能熟练打造镢头、锄头、镰刀、斧头等各种农具和生活用具。

打铁是一种原始的锻造工艺，天水地区的铁艺，有记载的是在汉代，那时的人们已经能够熟练掌握铸造铁铧犁的技艺。经过上千年的发展和完善，铁制农具逐渐形成了种类繁多、小巧灵活的完整体系，且更加适合于天水本地生产、生活的各种需求。成品中，有与传统生产方式相配套的农具，如犁、耙、锄、镐、镰等，也有部分生活用品，如菜刀、锅铲、刨刀、剪刀等，此外还有如门环、泡钉、门插等。

铁匠铺，也叫打铁铺子。吕忠孝的铺子就在自家的后院里，简简单单，大约15平方米的一间老旧房子。自吕宝峰记事起，父亲就在这间铺子里打铁了。

炉子生火，依旧保持着几十年不变的柴、煤传统方式。在风箱缓缓拉动中，煤烟滚滚，火势渐渐旺了起来。风箱是吕宝峰爷爷留下来的，它是关子镇最古老的鼓风工具，有着将近200年的时间了。几十年来，对于打铁技艺，他已掌握得炉火纯青，制作出的作品精美实用，涉及六七十种农具和工具种类。

看着渐趋旺盛的火势，吕忠孝老人的脸色也慢慢活泛起来。打铁之前，老人要给脚上绑块皮子，防止火星子烫脚。原来还要穿皮褂子、护胸，但现在已不多见了。

这一次，父子俩要给别人打一把斧头。按照以往的经验，螺纹钢要被分成三截，一截刚好是一把斧头的分量。高温之下，烧红的钢条在砧子上被不断锤打、不断变形，最后慢慢成为斧头状。

秦州打铁技艺中，一般都是师傅掌主锤，下手握大锤进行锻打。上手经验丰富，右手握小锤。在锻打的过程中，上手要凭目测不断翻动铁料，慢慢将之锻造成预想中的模样。

在长期的打铁生涯中，吕氏父子相互为上下手，配合默契。他们锻打的都是农具、工具、生活用具等“大件”，主要有锄头、镢头、耙子、镰刀、斧子、剪刀、菜刀、锅铲、火钳、钩子，以及铁钉、门环、门插等。也有牲口用的马掌、骡掌、驴掌，或农业生产用的铁器等。它们或方，或圆，或长，或扁，或尖，不一而足。

斧头的锻造，主要难在打眼，俗称开眼子。开眼子需要一遍又一遍地烧、打，最后等钢块软化到一定程度，就用锥子击穿。这全凭经验和手工。尽管年事已高，但吕忠孝老人抡起大锤来还是毫不含糊，就像他的为人一样，认认真真，老老实实，本本分分。

打制一件铁器，要经过选材、烧火、锤打、淬火和打磨等十多道工序，才能制作完成，每道工序都十分讲究，而火候的掌握，就要靠铁匠的眼力和经验。其中，最精华的工序就是淬火。淬火时，常用的冷却介质有盐水、清水和油三种，而最多被采用的则是普通的凉水。铁不同于钢，只有保持足够的硬度，才能算是一件好的铁器。

在关子镇，离吕氏打铁铺子不远的另一条老街上，还有一个不起眼的家庭式打铁铺。铺子的主人叫甄存定，今年已经83岁了。甄师傅的铺子不大，有点狭小。和吕忠孝一样，他也保持着传统的锻造方式。但不同的是，他主要打的是生产、生活中的“小件”，人称“小炉匠”。

小炉匠，走四方。十几岁的时候，他就跟随父亲学艺。入门三年，真正学成则是在十年以后。在关子镇方圆，甄师傅的小炉匠以精致、实用而著名。

俗话说，“打铁没样，边打边像”。和锻打大件一样，小件虽产品不同、工艺无定法，但工序、流程也是选料、烧料、锻打、定型、淬火、回火、磨光等。其中，最重要的工序莫过于锻打。锻打时，要凭目测不断翻动铁料，中间稍有冷却，或变硬，还需放入火炉中煨红，然后反复锻打直至成型。

何意百炼刚，化为绕指柔。这是手工锻打师傅赋予铁器的另外一层含义。但是，随着现代机械化水平的不断提高，铁器生产的规模化和简单化，让铁匠及其打铁这门传统手工技艺的生存空间也越来越狭小，越来越艰难。

据吕宝峰讲，20世纪90年代后，依靠打铁来养家糊口都很困难，不少铁匠铺慢慢退出了市场，能够掌握传统手工打铁技艺的人也越来越少。如今的关子镇，从事手工打铁的铁匠铺已寥寥无几。尽管面临着失传或后继无人的尴尬局面，但打铁匠们执着、坚韧的品格，以及凝聚了血与汗的作品，却是现代机械所不能打造出来的。

从青铜器的精美到现代化的简约，铁器文明无不散发着独有的魅力，而每一件简单随性的铁制品无不诠释着广大劳动人民的勤劳与智慧，演绎着一个个精美绝伦的故事。