12月18日，习近平总书记在庆祝改革开放40周年大会上发表了重要讲话。讲话中，习近平回顾改革开放40年来中国经济建设取得的成就时强调，中国货物进出口总额从206亿美元增长到超过4万亿美元。而且，中国已经成为世界货物贸易第一大国。

受访业内人士认为，外贸在改革开放中起步较早，对打造产业链、带动民生社会发展等作出了巨大的贡献，而且极大提升了中国在世界经济中的排名。习近平在讲话中高度肯定了改革开放40年来中国外贸发展取得的巨大成就。当前，中国外贸发展正进入新阶段，将为世界作出更大的贡献。“改革开放给外贸乃至外贸人都带来很大的变化。”广东轻出家电有限公司总经理助理王雯妮感慨道，最早只有十余家大型央企能做外贸，后来逐步扩大至省级国企和大型民营企业。改革开放的逐步推进不仅改变了外贸的生态，也让更多人能够从事外贸。“外贸是最早推进改革开放的领域之一，是40年来中国经济迅速崛起的先导力量。”商务部研究院国际市场研究所副所长白明在接受国际商报记者采访时表示，改革开放之初，中国积极扩大出口，分享世界市场红利，逐步打造了“中国制造”完备的产业链。如今，中国成长为世界第二经济大国，货物贸易规模已经位居世界第一。

相关统计数据显示，1978年~2017年，中国货物贸易总额由206.4亿美元增长到4.1万亿美元，增长198倍，年均增长14.5%。中国的贸易伙伴已由40多个发展到231个国家和地区。

研究人士指出，改革开放之所以有这么大的力量，是因为中国在开放中融入了世界，可以在全球范围内优化资源配置。“引进来”和“走出去”带动了中国开放和贸易能力的提升，加速了中国打造外向型经济。

在回顾改革开放“艰难困苦，玉汝于成”的历程时，习近平提到了影响外贸发展的一系列大事件：兴办深圳等经济特区、沿海沿边沿江沿线和内陆中心城市对外开放，以及加入世界贸易组织、共建“一带一路”、设立自由贸易试验区、谋划中国特色自由贸易港、成功举办首届中国国际进口博览会。

对此，白明分析认为，透过这些事件，可以看到40年来中国外贸发展不仅有量和结构的飞跃，还有体制机制、开放水平等内在因素的深刻变化。从最早点线面的开放格局，到入世和“一带一路”建设，以及自贸试验区、自贸港建设以及进博会的举办等，开放的水平越来越高，带动着中国外贸发展步步“高”升。

“从外贸企业来看，变化也一直都在发生。”杭州汉工供应链服务有限公司总经理黄再升在接受国际商报记者采访时表示，传统外贸只有线下渠道，不仅贸易效率很低、成本很高，而且话语权偏弱。现在跨境电商、外贸综合服务等新业态崛起，为订单聚合、降本提效、提升话语权带来更多可能。

面向未来，习近平强调，要支持开放、透明、包容、非歧视性的多边贸易体制，促进贸易投资自由化便利化，推动经济全球化朝着更加开放、包容、普惠、平衡、共赢的方向发展。

白明分析说，这一表述表明，经过40年改革开放，中国外贸进入了新的发展阶段。中国不仅要致力于自身打造贸易强国，还要为世界贸易发展作出更多的中国贡献，实现互利共赢。