葛霁云，又名葛昊，曾化名葛济平，1896年出生于天水的一个“书香门第”。父亲葛挺生，清朝举人，曾任陕西渭南知县师爷，葛霁云幼年丧父，家庭生活十分困难，小小的葛霁云立志发奋读书，为家中排忧解难。由于学习刻苦，加上天资聪颖，在天水“亦渭”小学（今解放路第一小学）上学时，葛霁云就表现出非凡的才智，年纪很小便考入省立第三中学（即天水中学）。

16岁那年，迫于生计，葛霁云辍学到天水县邮政局当了一名译电员，从此，一家人的生活重担全落在了他的肩上。18岁时，他在当时名儒任文卿先生门下学习，葛霁云自幼酷爱历史和诗词，对于王夫之的《读通鉴论》颇有研究。他曾说：“我钦佩历史上那些爱国之士，将来也要做文个刚直的大丈夫，不随波逐流”。1919年下半年，葛霁云考入北京汇文大学外语系，这所教会学校的“洋味”深深刺痛了他的自尊心，他痛恨帝国主义对中国的奴化和掠夺，进校两月，毅然决定离校去兰州。1920年秋，葛霁云进入唐山交通大学北京分校学习铁路管理。

1919年“五四”运动期间，葛霁云结识了李大钊，在李大钊的影响下开始系统钻研马克思主义，接受革命思想，自觉投身于“五四”运动。1924年，葛霁云加入中国共产党，成为甘肃最早的共产党员。葛霁云投身革命后，非常注重团结爱国青年。1925年春，他召集在北京的天水同学20多人成立了“天水学会”，创办了《新时代》季刊，自己任主编，公开宣传马列主义。同年3月，孙中山先生逝世，葛霁云任治丧委员会秘书组成员，他在《新时代》第一期上发表了悼念孙中山先生的文章，颂扬孙中山的革命功绩和“新三民主义”。《新时代》在天水、兰州各地散发后，影响甚大，引起了反动当局的注意，葛霁云被迫离开学校，后与南汉宸同志在天津、北京、上海、河南一带从事筹备建立党组织工作。

1925年春，受党组织指派，葛霁云到国民军二军七师邓宝珊部工作，公开职务为邓的秘书长，其任务是做邓宝珊的思想转化工作并开展党的活动。同年夏，邓宝珊接受共产党人的建议，在驻地河南陕州办起了军官讲习所，葛霁云抓住这一时机，在讲习所向官兵积极宣传马列主义和革命道理。

1926年9月，国民军在五原（今属内蒙古自治区）誓师，改称国民联军，冯玉祥任总司令。邓宝珊任援陕副总指挥，葛霁云仍为邓部秘书长。在乾县，邓宝珊办起了军官教导队，团长黄展云兼任队长，聘请邓小平同志为政治教官。葛霁云经常与邓小平一起商谈工作，促膝谈心。通过一段时间艰苦细致的思想工作，教导队很多士兵和下级军官接受了党的教育走上了革命道路。其中，杨嘉瑞、崔振山、王明甫、邓鸿宾、杨子实等同志都是在这个时期加入中国共产党的。

1927年1月，“国民联军”驻陕总部在西安成立，于佑任任总司令，邓宝珊任副总司令，葛霁云担任民政厅副厅长，葛霁云利用这个公开合法身份，在为党组织筹集经费，掩护党内同志，发动各县组织农会斗地主、分田地等方面做了大量工作。

1927年4月，蒋介石发动政变。6月，刘伯承同志因四川顺泸起义失败，秘密来到西安。邓宝珊闻讯，委托葛霁云同志送去银洋600元，并开具路条，帮助刘伯承安全离陕。由于蒋介石实行“清共”政策，大肆捕杀共产党人，葛霁云在西安被捕，关押在石敬亭陆军总监部，经邓宝珊多方营救，半月后保释出狱。迫于时势，葛霁云南下汉口，不想当时的汉口临时革命政府已经解散，当时邓宝珊驻军到了南阳，葛霁云回到邓宝珊处继续任秘书长。

葛霁云作为邓宝珊的秘书长在他身边工作了很长时间，不但使邓宝珊对中国共产党的政治主张有了深刻的了解，而且为党提供了很多重要情报。葛霁云很重视对青年干部的培养教育，在河南唐县办教导队，先后召集和培养青年干部和青年学生500多人，使他们在革命统一战线中发挥了重要作用。在白色恐怖的笼罩下，汉口一批共产党员身处险境，葛霁云闻讯十分焦急，立即派王明甫星夜兼程赶往汉口，和武汉大学的吴教授取得联系，在党组织的帮助下为遇险同志开具路条并发放路费，让他们去唐县报到，先后营救出50多名同志。这些同志到唐县教导队后，经过培养，有的任教官，有的当队长，成为教导队的骨干力量。

1928年春，葛霁云、岳跻山、柴宗孔等在河南唐县组织游击队，计划开辟革命根据地，后不幸失败。1929年，葛霁云离沪到北平。1930年，葛霁云同杨晓初、邢肇棠、王明甫等跟随邓宝珊离京来到河南郑州，与冯主祥，阎锡山共谋反蒋之策。阎、冯计划南下夺武汉三镇，直捣南京。由于蒋系将领、第八方面军总司令樊钟秀率十万大军防守许昌，致使计划无法实现。葛霁云随邓宝珊去许昌做樊钟秀的工作，劝他应为国为民计，不要到头来“为他人做嫁衣裳”，终于说服樊在同年7月倒戈起义，8月上旬，樊钟秀被恼怒的蒋介石派飞机炸死，邓宝珊、葛霁云、王明甫赶往许昌祭奠。邓宝珊接任第八方面军总司令职务，葛霁云仍为邓的秘书长，但实际上与杨晓初同为党在邓部从事秘密活动的负责人。葛、杨遵照党组织的决定，继续寻求壮大党的武装力量。同年11月，邓宝珊去上海法租界“隐居”，葛霁云随邓去上海，和杨明轩、杨晓初支持邓宝珊暗中从事反蒋活动。

1931年底，葛霁云随邓宝珊返回西安。1932年1月，全国抗日呼声日益高涨，蒋介石同意邓宝珊回甘肃，但同时提出：“不能带葛霁云，他是赤色分子”。邓宝珊只能先回兰州，同年底，葛霁云也设法到了兰州。1933年秋，葛霁云被通缉，无法继续留在邓宝珊部工作，他即离开兰州去西安，后秘密去宁夏孙殿英部与南汉宸一起从事地下工作。1934年，孙殿英攻打宁夏失败后，南汉宸去了天津，葛霁云去新疆马仲英部搞军运。1934年7月，马仲英被派往莫斯科学习，葛霁云、蔡雪村、吴应琪等随同前往。在莫斯科经过一段时间的学习之后，1935年马仲英派葛霁云、吴应琪、刘经甫到新疆叶城改编36师，由于代理师长马虎山死心塌地反共，拒不交出兵权，葛霁云一行只好先后返回莫斯科，在第三国际参谋本部工作。

1936年至1939年，葛霁云被派往西班牙支持西班牙人民革命战争。1939年回国，1941年葛霁云在新疆被反动军阀盛世才杀害，时年45岁。