起义遍及德国整个西南部和中部地区。德国农民战争，是宗教改革运动(十六世纪西欧各国反对鼓吹封建制度不可动摇性的天主教会的社会政治运动)的组成部分；是长期反封建斗争在宗教改革运动时期达到的顶点。恩格斯把宗教改革运动称为德国反对封建制度的第一次大决战和欧洲第一号资产阶级革命。

    农民战争爆发的主要原因是，封建主和教会力图巩固农奴制以及因商品货币关系发展而力图增加农民的封建贡赋；以封建主为一方，以资产阶级、农民和城市贫民为另一方的阶级斗争的尖锐化。

    这种尖锐化的表现在宗教改革运动时期一些宗教性反封建口号中均有反映。反映农民和城市贫民利益的托马斯·闵采尔学说，是起义的思想基础和组织基础。闵采尔的信徒传播说，必须通过革命，即必须通过推翻公侯、封建主及其他压迫者来根除罪恶。

    1524年底至1525年初制定的《书简》，是农民运动的第一个纲领。《书简》中贯穿着通过群众斗争进行社会变革的思想，强调必须把“穷苦的普通人”从所有领主和当局的压迫下彻底解放出来，必须依照“共同利益”和“上帝的法律”来重新安排生活。

    然而，在农民战争过程中，市民阶级中一些比较温和的阶层也加入农民运动，并制定了自己的纲领(“十二条款”、“海尔布琅纲领”)。这些纲领十分忽视农民的要求，并有与封建主谋求妥协的趋向。这种含糊不清的纲领削弱了起义军，从根本上说则是农民战争失败的原因之一。 （编辑：刘敏）