本届奥运会比赛项目仍为21个大项，但单项数从上届的203项增加到221项。新增加的18个单项中，男子占6项，女子为12项。由于科学技术的发展，对女子身体机能有了进一步的了解，加之女子体育在许多国家得到了日益广泛的开展，使得奥运会中的女子项目有了历史性的突破。新增设的女子项目，有长期以来被认为是女子不适宜参加的马拉松跑，有自1896年以来一直只有男子项目的射击和自行车，还有首次列入的纯女子项目：花样游泳和艺术体操。从发展趋势看，女子项目还将进一步扩大。

　　火炬传递与开幕式：

　　7月28日当地时间下午4点15分，大会于洛杉矶纪念体育场正式开幕，10万名服色艳丽的观众挤满了看台，由好莱坞著名导演戴·沃尔帕主持的一幕幕富有美国民族特色的歌舞，引人入胜，使开幕式成了一次激荡人心的艺术盛会。7时15分美国总统里根宣布大会开幕。自1904年以来，美国虽曾4次举办冬(1932、 1980)、夏季(1904、1932)奥运会，但总统亲自出席开幕式这还是第一次。

　　在里根宣布开幕后，美国已故著名田径运动员杰西·欧文斯的孙女吉娜·汉菲尔高举火炬进入会场。随后，美国1960年奥运会十项全能冠军拉·约翰逊接过火炬，点燃了奥林匹克火焰。接着是美国1976年奥运会跨栏冠军埃·摩西代表运动员宣誓。整个开幕式持续了好几个小时，当落日收尽余晖，体育场上暮色凝重的天空又升起了五彩缤纷的焰火。身着世界各地民族服装的两千多名洛杉矶市民，伴随着贝多芬的“欢乐颂”放歌狂舞，把开幕式的节日气氛再次推向了高潮。

　　竞赛情况：

　　7月29日，普拉多(本届射击赛场)的枪声给本届奥运会带来了第一枚金牌，中国射手许海峰是夺得这个荣誉的幸运儿，他也是中国自1932年参加奥运会以来的第一个奥运会金牌得主，随之各项金牌之争进入白热化。

　　射击比赛共有68个国家和地区的480名运动员参加。以往射击虽然准许女子参加，但它仍属男子项目，这次为女子单独设置了标准步枪、气步枪和手枪比赛。意大利多向飞蝶名将、36岁的卢·焦万内蒂蝉联了该项冠军。上届手枪速射金牌获得者罗马尼亚的科·扬成绩不佳，输给了年已48岁的日本老将蒲池猛夫，后者也是本届夺冠者年龄最大的运动员。

　　本届田径项目首次增设了女子400米栏、3000米和马拉松跑。男女总项数达到41个。另外，女子五项全能改成了七项全能。参加比赛的有115个国家和地区，1377名男女运动员。美国取得了出色的成绩，而头号新闻人物是卡尔·刘易斯。23岁的刘易斯是当时田坛宠儿，他在本届奥运会上实现了自己赶超欧文斯夺金纪录的诺言，在1936年奥运会欧文斯夺取金牌的四个项目中(100米、200米、4×100米接力及跳远)也均居第一，个人独揽4块金牌。

　　男子田径赛中另一神奇人物是美国黑人跨栏选手埃德温·摩西。他在1976年获400米栏奥运会金牌后，除1977年在一次国际赛中败于联邦德国施密特外，曾在其间十余年间一百多场比赛中保持全胜，被誉为“常胜将军”和“跨栏之王”。这次他又轻松地战胜了所有对手，以47秒75第二次取得奥运会金牌。

　　女子田径赛中的出类拔萃者，是美国24岁的瓦·布里斯科-胡克斯。当时她已是一个孩子的妈妈。赛前成绩并不出色，排世界前十名之外，可是在本届奥运会上